Manejo Comunitario del Fuego: Un folleto basado en el conocimiento andino

Estoy muy feliz de compartir oficialmente un recurso que ha estado muy cerca de mi corazón y profundamente vinculado a mi investigación doctoral: el folleto “MANEJO DEL FUEGO COMUNITARIO PARA REDUCCIÓN DE LOS INCENDIOS FORESTALES.”

Este folleto fue posible gracias al apoyo de Mountain Sentinels y se desarrolló en estrecha colaboración con la organización local CEDES Apurímac, liderada por mi coautor Augusto Ramírez, y con las ilustraciones de la talentosa Fernanda Barral. En su esencia, este manual está dedicado a los campesinos y campesinas de los Andes peruanos. Se basa directamente en sus propias experiencias y conocimientos.

📸 Foto: Augusto Ramírez compartiendo el folleto con un campesino en Curahuasi, Perú

“Este manual ha sido preparado para ustedes… En nuestras comunidades andinas, el fuego siempre ha sido parte de la vida: sirve para limpiar la chacra, cocinar y renovar pastos. Pero cuando se usa mal, puede convertirse en un peligro…”

El fuego, en las comunidades quechuas, es mucho más que una herramienta. Es tradición, conocimiento y necesidad. Se utiliza para limpiar residuos de cultivos, manejar la vegetación y preparar los campos, especialmente durante la temporada seca.

A lo largo de tres años de trabajo de campo, tuve el privilegio de aprender junto a agricultores mediante entrevistas, observación participante y talleres. Lo que quedó claro es que estas comunidades poseen una comprensión sofisticada del comportamiento del fuego. Leen el paisaje (topografía, combustibles y clima) con una precisión que a menudo refleja lo descrito en la ciencia occidental de quemas prescritas.

Aunque los incendios fuera de control ocurren, por lo general son contenidos rápidamente, muchas veces en menos de una hora, por los propios agricultores. Al mismo tiempo, muchas comunidades ya están adaptando sus prácticas en respuesta al aumento de la inflamabilidad, los cambios en las condiciones climáticas y políticas de fuego más restrictivas. Estas adaptaciones reflejan una profunda experiencia local.

Sin embargo, esta carga de adaptación no debería recaer únicamente en las comunidades locales. Existe una necesidad urgente de sistemas de gobernanza del fuego que reconozcan y apoyen, en lugar de criminalizar, los conocimientos indígenas y locales. Construir relaciones colaborativas entre agricultores, brigadistas, ONG e investigadores es esencial. Juntos, podemos ir más allá de enfoques que dependen únicamente de la supresión, hacia estrategias de manejo del fuego más sensibles al contexto y efectivas.

Este folleto es una pequeña contribución hacia esa visión: una guía práctica y accesible, basada en la experiencia vivida y el conocimiento colectivo, orientada a fortalecer el manejo comunitario del fuego y reducir los riesgos de incendios forestales.

Espero que este recurso pueda apoyar conversaciones y acciones en curso hacia un manejo del fuego más justo, inclusivo y efectivo en paisajes de montaña.

👉 Descarga el folleto aquí

Community Fire Management: A Booklet Rooted in Andean Knowledge

I am very happy to officially share a resource that has been close to my heart and deeply connected to my doctoral research: the booklet “MANEJO DEL FUEGO COMUNITARIO PARA REDUCCIÓN DE LOS INCENDIOS FORESTALES.”

This booklet was made possible thanks to the support of the Mountain Sentinels and was developed in close collaboration with the local organization CEDES Apurímac, led by my co-author Augusto Ramirez and with illustrations by talented Fernanda Barral. At its core, this manual is dedicated to campesinos and campesinas in the Peruvian Andes. It builds directly on their own experiences and knowledge.

📸 Photo: Augusto Ramírez sharing the booklet with a campesino in Curahuasi, Peru

“Este manual ha sido preparado para ustedes… En nuestras comunidades andinas, el fuego siempre ha sido parte de la vida: sirve para limpiar la chacra, cocinar y renovar pastos. Pero cuando se usa mal, puede volverse un peligro…”

Fire, in Quechua communities, is far more than a tool. It is tradition, knowledge, and necessity. It is used to clear crop residues, manage vegetation, and prepare fields—especially during the dry season.

Over three years of fieldwork, I had the privilege of learning alongside farmers through interviews, participant observation, and workshops. What became clear is that these communities hold a sophisticated understanding of fire behavior. They read the landscape—topography, fuels, and weather—with a precision that often mirrors what is described in Western prescribed burning science.

While escaped fires do occur, they are typically contained quickly—often within an hour—by farmers themselves. At the same time, many communities are already adapting their practices in response to increasing flammability, shifting climate conditions, and more restrictive fire policies. These adaptations reflect deep local expertise.

Yet, this burden of adaptation should not fall solely on local communities. There is an urgent need for fire governance systems that recognize and support—rather than criminalize—Indigenous and local fire knowledge. Building collaborative relationships between farmers, firefighters, NGOs, and researchers is essential. Together, we can move beyond approaches that rely only on suppression, toward more context-sensitive and effective fire management strategies.

This booklet is a small contribution toward that vision: a practical, accessible guide grounded in lived experience and collective knowledge, aimed at strengthening community-based fire management and reducing wildfire risks.

I hope this resource can support ongoing conversations and actions toward more just, inclusive, and effective fire management in mountain landscapes.

👉 Download the booklet here

New Publication: Understanding Fire Governance in the Peruvian Andes

[Spanish below]

I am thrilled to share my latest publication in the Journal of Rural Studies, co-authored with Karen A. Kainer, Rachel Carmenta, Bette Loiselle, and Ashley Cuellar. Our research explores the diverse perspectives on fire use and management among key actors in the Peruvian Andes, offering insights for more inclusive and effective fire governance.

🔥 Why does this matter?
Fire is an essential tool for subsistence agriculture in the tropics, but it also presents risks—especially as climate and ecological conditions change. Different stakeholders, from Quechua farmers to firefighters and policymakers, have varying perceptions of fire’s benefits and dangers. Understanding these perspectives is crucial for developing governance strategies that balance agricultural needs with environmental protection.

🔍 Key Findings:

  • We identified two major perspectives on fire: one emphasizing its ecological risks, and another viewing fire as both a threat and a necessity in rural livelihoods.
  • There are also three distinct views on effective fire management: top-down suppression, community-based suppression, and community-led fire management.
  • Policy recommendations include legal recognition of controlled burns, strengthening volunteer fire brigades, and implementing multi-scale fire governance strategies.

📖 Read the full article—free to download for the first 50 days!
👉 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0743016725000506?dgcid=author

📌 Infographic in Spanish below!

Publicación reciente: Comprendiendo la gobernanza del fuego en los Andes peruanos

Me complace compartir nuestra última publicación en el Journal of Rural Studies, en coautoría con Karen A. Kainer, Rachel Carmenta, Bette Loiselle y Ashley Cuellar. Nuestro estudio analiza las diversas percepciones sobre el uso y manejo del fuego en los Andes peruanos, proporcionando información clave para desarrollar estrategias de gobernanza más inclusivas y efectivas.

🔥 ¿Por qué es importante?
El fuego es una herramienta esencial en la agricultura de subsistencia en los trópicos, pero también representa riesgos, especialmente con los cambios en el clima y la ecología. Diferentes actores—desde agricultores quechuas hasta bomberos y tomadores de decisiones—tienen percepciones distintas sobre sus beneficios y peligros. Comprender estas perspectivas es crucial para diseñar estrategias de gobernanza que equilibren las necesidades agrícolas con la protección ambiental.

🔍 Hallazgos clave:

  • Identificamos dos perspectivas principales sobre el fuego: una que enfatiza sus riesgos ecológicos, y otra que lo ve tanto como una amenaza y una necesidad en los medios de vida rurales.
  • También encontramos tres enfoques distintos sobre el manejo del fuego: supresión desde el gobierno, supresión comunitaria y manejo del fuego liderado por comunidades.
  • Recomendaciones clave incluyen el reconocimiento legal de las quemas controladas, el fortalecimiento de brigadas comunitarias de bomberos y la implementación de estrategias de gobernanza del fuego a múltiples escalas.

📖 Lee el artículo completo—disponible gratuitamente por los primeros 50 días!
👉 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0743016725000506?dgcid=author

📌 Infografía en español a continuación!

Infografico – Percepciones de actores clave en los Andes peruanos

Marianne Schmink Outstanding Dissertation Award

I’m truly grateful and honored to have been selected as the 2024 recipient of the Marianne Schmink Outstanding Dissertation Award from UF’s Tropical Conservation and Development Program (TCD). This recognition is deeply meaningful, as TCD represents a unique academic space that bridges theory and practice to address critical challenges in biodiversity conservation, sustainable resource use, and human well-being in the tropics and beyond. I’m proud to be part of a community dedicated to impactful, interdisciplinary work.

Vanessa Luna Celino is the 2024 Schmink Outstanding Dissertation Award recipient!

🔍 New Publication is out! 🔥

[Spanish below]

In my latest research, I explore the crucial role fire plays in subsistence agriculture in the Peruvian Andes and the fire management practices of Quechua farmers. While fire is an essential tool for clearing agricultural residue, controlling weeds, and preparing land, it can lead to escaped fires if not properly controlled.

Over 4 months of fieldwork, I conducted participant observation, agricultural calendars, and semi-structured interviews with more than 60 farmers. We found that Quechua farmers have a deep understanding of how fire behavior is influenced by factors like fuel, topography, and weather—knowledge that closely aligns with Western prescribed burning techniques.

While there were some instances of escaped fires, most were controlled within an hour, and only a few required community-wide intervention. Our findings suggest that instead of solely focusing on fire suppression, governments should work with farmers by facilitating access to wildfire risk indices and offering technical assistance that complements local knowledge.

📄 This research contributes to a global push for collaborative fire management solutions, particularly in rural and Indigenous communities in the Global South, where traditional ecological knowledge holds immense value. Read more about the implications for sustainable agriculture and fire management in my publication: https://doi.org/10.1007/s10745-024-00547-9

SPA: 🔍 ¡Nueva publicación! 🔥

En mi investigación más reciente, exploro el papel fundamental que juega el fuego en la agricultura de subsistencia en los Andes peruanos y las prácticas de manejo del fuego de los agricultores quechuas. Aunque el fuego es una herramienta esencial para limpiar residuos agrícolas, controlar malezas y preparar tierras, puede ocasionar incendios descontrolados si no se maneja adecuadamente.

Durante 4 meses de trabajo de campo, realicé observaciones participativas, utilicé calendarios agrícolas y llevé a cabo entrevistas semiestructuradas con más de 60 agricultores. Encontramos que los agricultores quechuas tienen un profundo conocimiento sobre cómo el comportamiento del fuego se ve influenciado por factores como el combustible, la topografía y las condiciones climáticas, un saber que se alinea con las técnicas occidentales de quemas prescritas.

Aunque se observaron algunos incendios descontrolados, la mayoría fueron controlados en menos de una hora y pocos requirieron la intervención de toda la comunidad. Estos hallazgos sugieren que, en lugar de enfocarse solo en la supresión del fuego, los gobiernos deberían colaborar con los agricultores, facilitándoles acceso a índices modernos de riesgo de incendios y brindando asistencia técnica compatible con el conocimiento local.

📄 Este estudio contribuye a un llamado global para encontrar soluciones colaborativas en el manejo del fuego, especialmente en comunidades rurales e indígenas del Sur Global, donde el conocimiento ecológico tradicional tiene un enorme valor. Si quieres más detalles, puedes ver esta infografía con un resumen de los hallazgos abajo:

Infografico – quemas agricolas en los Andes peruanos

Entrevista en Científicos.pe

El pasado miércoles 2 de octubre, tuve la oportunidad de ser entrevistada por el equipo de Cientificos.pe. Allí compartí algunos resultados de mi investigación doctoral y opiné sobre la actual situación en Perú de mayor incidencia de incendios forestales y algunas potenciales soluciones. En el siguiente video, la entrevista completa.

Científicos.pe es una organización civil sin fines de lucro que realiza y promueve actividades por la educación, ciencia, tecnología e innovación en el Perú.

¿Qué es el manejo del fuego y por qué debemos promoverlo?

Necesitamos un nuevo paradigma de acción sobre los incendios forestales en el Perú y empezar a hablar en términos del MANEJO DEL FUEGO.

El manejo es la respuesta cuando entendermos que el fuego es una herramienta importante en la agricultura tropical de subsistencia que puede resultar en incendios forestales cuando no se controla adecuadamente. Que el riesgo de incendios está aumentando debido al cambio climático y otros factores (demográficos, productivos, ecológicos, políticos, etc.). Y que por más leyes prohibitivas que existan, no podrá detenerse el uso del fuego agrícola por completo.  

Alrededor del mundo, las sociedades han respondido a amenazas de incendios SOLAMENTE con estrategias de supresión, que lamentablemente no han llevado a solucionar el problema de los incendios forestales. En algunos sitios, la supresión ha llevado a la acumulación de materia orgánica combustible que promueve incendios forestales aún más peligrosos cuando las condiciones de inflamabilidad son altas.

Es por ello que, más recientemente, se ha hecho un llamamiento a favor de nuevas prácticas y paradigmas en nuestra relación con el fuego que: 1. incorporan los conocimientos tradicionales de pueblos indígenas y rurales, 2. evitan la criminalización excesiva de prácticas relacionadas al fuego, y 3. promueven el manejo comunitario del fuego (Carmenta et al., 2021; Mistry et al., 2016; Moore, 2019).

Este llamado al MANEJO DEL FUEGO implica que los tomadores de decisiones primero determinen el papel social y ecológico del fuego y luego evalúen en colectivo cómo gestionarlo adecuadamente. Ronald L. Myers (2006) en el articulo ‘Convivir con el fuego’, explica lo siguiente:

‘El manejo del fuego es la gama de decisiones y acciones técnicas posibles dirigidas a la prevención, detección, control, contención, manipulación o uso del fuego en un paisaje dado para cumplir con metas y objetivos específicos. Se puede imaginar el manejo del fuego como un triángulo cuyos lados son la prevención, la supresión y el uso del fuego’

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El Triangulo de manejo de Fuego. Fuente: Myers (2026), pag. 9.

El enfoque del manejo del fuego es necesario como política de acción porque permite el entendimiento de que tanto el rol ecológico y social del fuego es diferenciado los Andes y en Amazonía, y requiere manejo diferenciado. Los Andes contienen ecosistemas que van desde los adaptados (pajonales) a aquellos sensibles al fuego (bosques montanos y relictos de polylepis), y tiene una historia antigua de uso del fuego a mediana escala (All et al., 2017; Oliveras et al., 2017; Paduano et al., 2003). Mientras que la Amazonía es un sistema predominantemente sensible al fuego, con una historia más reciente de uso del fuego y a muy pequeña escala (Barlow et al., 2020).

En ecosistemas sensibles al fuego como la Amazonia, los incendios forestales, especialmente aquellos de alta severidad e intensidad, impactan a su biodiversidad y su capacidad de recuperación en el largo plazo. De allí la necesidad de aplicar medidas de manejo del fuego diferenciados en los Andes y en la Amazonía.

Bibliografía

  • All, J., Medler, M., Arques, S., Cole, R., Woodall, T., King, J.,…Schmitt, C. (2017). Fire Response to Local Climate Variability: Huascarán National Park, Peru. Fire ecology, 13(2), 85-104. https://doi.org/10.4996/fireecology.130288764
  • Barlow, J., Berenguer, E., Carmenta, R., & França, F. (2020). Clarifying Amazonia’s burning crisis. Global change biology, 26(2), 319-321. https://doi.org/10.1111/gcb.14872
  • Carmenta, R., Cammelli, F., Dressler, W., Verbicaro, C., & Zaehringer, J. G. (2021). Between a rock and a hard place: The burdens of uncontrolled fire for smallholders across the tropics. World development, 145, 105521. https://doi.org/10.1016/j.worlddev.2021.105521
  • Mistry, J., Bilbao, B. A., & Berardi, A. (2016). Community owned solutions for fire management in tropical ecosystems: case studies from Indigenous communities of South America. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 371(1696), 20150174-20150174. https://doi.org/10.1098/rstb.2015.0174
  • Moore, P. F. (2019). Global Wildland Fire Management Research Needs. Current Forestry Reports, 5(4), 210-225. https://doi.org/10.1007/s40725-019-00099-y
  • Myers, R. L. (2006). Convivir con el fuego. Manteniendo los ecosistemas y los medios de subsistencia mediante el Manejo Integral del Fuego. Tallahassee, FL: TNC, 30. https://www.conservationgateway.org/Documents/el_manejo_integral_del_fuego.pdf
  • Oliveras, I., Román-Cuesta, R. M., Urquiaga-Flores, E., Quintano Loayza, J. A., Kala, J., Huamán, V.,…Malhi, Y. (2017). Fire effects and ecological recovery pathways of tropical montane cloud forests along a time chronosequence. Global change biology, 24(2), 758-772. https://doi.org/10.1111/gcb.13951
  • Paduano, G. M., Bush, M. B., Baker, P. A., Fritz, S. C., & Seltzer, G. O. (2003). A vegetation and fire history of Lake Titicaca since the Last Glacial Maximum. Palaeogeography, palaeoclimatology, palaeoecology, 194(1), 259-279. https://doi.org/10.1016/S0031-0182(03)00281-5

Quemas agrícolas en los Andes

El fuego es una herramienta importante en la agricultura de subsistencia y es una forma tradicional, intergeneracional y barata de liberar nutrientes al suelo, controlar plagas y malezas, y preparar nuevas tierras de cultivo (Bowman et al., 2011; Padoch & Pinedo-Vasquez, 2010). Sin embargo, algunas quemas agrícolas resultan en incendios forestales, especialmente cuando los fuertes vientos se combinan con las sequías (Shlisky et al., 2009). Los cambios recientes en el clima también acentúan el aumento de la frecuencia de los incendios forestales (IPCC, 2021).

Específicamente, los Andes peruanos tienen una larga historia de fuego de origen antropogénico, que ha dado forma al paisaje andino durante milenios (All et al., 2017; Paduano et al., 2003; Young, 2009). Aquí también el fuego es una herramienta agrícola importante en las comunidades locales y la forma más asequible de abrir tierras de cultivo y controlar la maleza y plagas indeseables. Y, al igual que en muchos otros países tropicales, las quemas agrícolas están prohibidas y constituyen un problema importante cuando no se controlan adecuadamente.

También hay ejemplos interesantes de comunidades rurales que se autoorganizan y adaptan sus prácticas relacionadas con el fuego para obtener el máximo beneficio de sus quemas y reducir el riesgo de incendios forestales. Estas iniciativas de manejo del fuego desde las comunidades locales, aunque no llamadas de esa forma, requieren el reconocimiento de múltiples actores involucrados en la toma de decisiones. Desde el punto de vista del manejo del fuego la prohibición del uso el fuego no es efectiva, pues los incentivos económicos y sociales para usarlos son mayores y deben ser entendidos a fondo.

Este tema ha sido el principal foco de mi investigación. Pronto publicaré datos más específicos sobre cómo agricultores de dos comunidades campesinas usan estrategias de quema controlada para evitar que sus quemas se escapen. En parte esas estrategias se asemejan a medidas de quemas controladas usadas en regiones donde el manejo del fuego es práctica aceptada y promovida. También documento como estas comunidades se organizan para combatir incendios forestales, pero requieren de apoyo externo para obtener capacitación y equipamiento.

Mientras tanto, les invito a ver el siguiente mini documental que preparé como un resumen de mi proyecto.

Bibliografía:

  • All, J., Medler, M., Arques, S., Cole, R., Woodall, T., King, J.,…Schmitt, C. (2017). Fire Response to Local Climate Variability: Huascarán National Park, Peru. Fire ecology, 13(2), 85-104. https://doi.org/10.4996/fireecology.130288764
  • Bowman, D. M., Balch, J., Artaxo, P., Bond, W. J., Cochrane, M. A., D’Antonio, C. M.,…Swetnam, T. W. (2011). The human dimension of fire regimes on Earth. Journal of Biogeography, 38(12), 2223-2236. https://doi.org/10.1111/j.1365-2699.2011.02595.x
  • IPCC. (2021). Climate Change 2021; The Physical Science Basis. Working Group I contribution to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/
  • Padoch, C., & Pinedo-Vasquez, M. (2010). Saving Slash-and-Burn to Save Biodiversity. Biotropica, 42(5), 550-552. https://doi.org/10.1111/j.1744-7429.2010.00681.x
  • Paduano, G. M., Bush, M. B., Baker, P. A., Fritz, S. C., & Seltzer, G. O. (2003). A vegetation and fire history of Lake Titicaca since the Last Glacial Maximum. Palaeogeography, palaeoclimatology, palaeoecology, 194(1), 259-279. https://doi.org/10.1016/S0031-0182(03)00281-5
  • Shlisky, A., Alencar, A. A. C., Nolasco, M. M., & Curran, L. M. (2009). Overview: Global fire regime conditions, threats, and opportunities for fire management in the tropics. In M. A. Cochrane (Ed.), Tropical Fire Ecology: Climate Change, Land Use, and Ecosystem Dynamics (pp. 65-83). Springer Berlin Heidelberg. https://doi.org/10.1007/978-3-540-77381-8_3
  • Young, K. R. (2009). Andean land use and biodiversity: humanized landscapes in a time of change. Annals of the Missouri Botanical Garden, 96(3), 492-507.

¡El Perú en llamas!

Los incendios forestales en sudamérica nos conmueven y agradezco la atención mediática que reciben. Aquí dejo mi opinión como investigadora en el manejo del fuego en el Perú.

El primer llamado que hago es al gobierno a crear un departamento de incendios forestales y manejo del fuego, así como asignar un presupuesto anual a estos temas. No esperar a que los incendios reclamen muchas más vidas humanas y sus recursos, así como biodiversidad invaluable.

Los incendios forestales en sudamérica llaman la atención en uno de los picos de incendios forestales, pero seguro no será el primero del año. La acumulación de sequías, en parte derivado por el cambio climático, acentúa la creciente inflamabilidad de ecosistemas que no están adaptados al fuego, como lo son los bosques lluviosos de la Amazonia (Barlow et al., 2020; Flores & Staal, 2022). En los andes peruanos, la sequía y el cambio climático también juegan un papel fundamental (Zubieta et al., 2023).

Pero hay otros factores, muchos de ellos conectados, que afectan los ecosistemas sudamericanos: la conversión indiscriminada de bosques primarios a terrenos para producción de ganado y cultivos altamente rentables (soya por ejemplo), la codicia de algunos pocos actores que acumulan estas tierras, la creciente demanda de productos a nivel mundial, la plantación de especies inflamables que generan estrés hídrico (por ejemplo, pinos y eucaliptos en los Andes), etc.

Las necesidades específicas de cada ecosistema requieren medidas específicas de acción. No es lo mismo enfrentar incendios forestales en los Andes que en la Amazonía, así como los factores que alimentan los incendios forestales son algo diferentes.

Sobre el origen de los incendios. La mayoría son antrópicos y tienen que ver con la conversión del uso del suelo y cobertura. Pero hay que ir más allá: es diferente el uso del fuego para la agricultura de pequeña escala en los Andes peruanos que el fuego usado para reclamar cientos de hectáreas en la Amazonia para criar ganado.

Lamentablemente estamos ante una tendencia mundial que muchos expertos llaman el piroceno (Pyne, 2023; Schlickman & Milligan, 2023). Y la creciente ocurrencia de incendios forestales tiene una retroalimentación positiva que impulsa aún más incendios en el futuro (Alencar et al., 2015; Tepley et al., 2018). A ello nos queda echar más atención a lo que pasa, compartir noticias (primero verificando la credibilidad de las fuentes), demandar mayor presupuesto, y hacer más investigación sobre este tema complejo.

Finalmente, parte de la solución pasa por promover comunidades locales más resilientes al fuego. El fuego es una necesidad pero debe usarse de forma controlada, en algunas partes debe ser prohibida y en otras manejada. Es lo que aprendí en mi investigación del uso de fuego y como las comunidades campesinas enfrentan los incendios en los Andes peruanos. Promover comunidades resilientes significa primero entender que la inflamabilidad de los ecosistemas del mundo está aumentando y que debemos estar preparados a ello con la creación de brigadas locales de combate de incendios, sistemas de monitoreo y vigilancia, y medidas específicas dependiendo el lugar: reglas claras sobre el uso del fuego y sanciones realistas en algunos sitios (la total prohibición no lleva a nada) y, en otros, restricción de la conversión de bosques a terrenos productivos.

 📸 Melissa Valdivia

Bibliografía:

  • Alencar, A. A., Brando, P. M., Asner, G. P., & Putz, F. E. (2015). Landscape fragmentation, severe drought, and the new Amazon forest fire regime. Ecological applications, 25(6), 1493-1505. https://doi.org/10.1890/14-1528.1
  • Barlow, J., Berenguer, E., Carmenta, R., & França, F. (2020). Clarifying Amazonia’s burning crisis. Global change biology, 26(2), 319-321. https://doi.org/10.1111/gcb.14872
  • Flores, B. M., & Staal, A. (2022). Feedback in tropical forests of the Anthropocene. Global change biology, 28(17), 5041-5061. https://doi.org/10.1111/gcb.16293
  • Pyne, S. (2023). Pyrocene Park. American scientist, 111(3), 176. https://doi.org/10.1511/2023.111.3.176
  • Schlickman, E., & Milligan, B. (2023). Design by fire: resistance, co-creation and retreat in the Pyrocene. Routledge.
  • Tepley, A. J., Thomann, E., Veblen, T. T., Perry, G. L. W., Holz, A., Paritsis, J.,…Lines, E. (2018). Influences of fire–vegetation feedbacks and post‐fire recovery rates on forest landscape vulnerability to altered fire regimes. The Journal of ecology, 106(5), 1925-1940. https://doi.org/10.1111/1365-2745.12950
  • Zubieta, R., Ccanchi, Y., Martínez, A., Saavedra, M., Norabuena, E., Alvarez, S., & Ilbay, M. (2023). The role of drought conditions on the recent increase in wildfire occurrence in the high Andean regions of Peru. International journal of wildland fire, 32(4), 531-544. https://doi.org/10.1071/WF21129

📋 Sorting cards in social-environmental research: sharing experiences about Q methodology

Q methodology combines qualitative and quantitative techniques to study subjectivity. Using Q techniques, researchers are able to uncover and interpret shared views, perspectives, opinions, values, and beliefs (Brown, 1996). It provides a systematic and rigorous method for examining human subjectivity that helps identify and understand similarities and differences in individual positions through their ranking of a set of fixed statements (Addams & Proops, 2000; Brown, 1996; Dasgupta & Vira, 2005; Ramlo, 2016).

In April 2024, Silvia Futada (PhD student, SNRE) and I organized a workshop on Q methodology, where participants learned from the experiences of three UF researchers applying it in their doctoral projects: Dr. Sinomar Fonseca (SNRE), Dr. Felipe Veluk Gutierrez (SFFGS), and myself. Dr. Fonseca utilized Q methodology to assess local stakeholder perspectives regarding the free, prior, and informed consent processes related to significant infrastructure projects. Dr. Veluk employed this approach to gauge stakeholder attitudes towards Amazonian nut community-based initiatives and bioeconomy. Both Sinomar and Felipe conducted their research in the Brazilian Amazon. My research, on the other hand, utilized Q methodology to engage local stakeholders, including small-scale farmers, in discussions concerning the role of fire and its effective management in the Peruvian Andes.

Workshop participants sorting cards in a Q sort structure

During the workshop, we requested participants to form pairs and practice data collection of this method. One person gave instructions while the other sorted 23 statements (or actions) related to fire management -the same one I used in my doctoral research- into a grid. Participants acting as respondents sorted the statements in two stages. The first stage involved arranging the statements in three piles, considering the level of effectivity of each statement: most effective, least effective, and neutral. Next came the actual sorting, in which respondents considered how strongly they felt about each statement. They placed each one along a response grid or Q sort structure provided in the workshop. The Q sort resembled a normal distribution or bell curve, with most statements placed in the middle or neutral area and fewer at the extremes. Since respondents ranked statements relative to each other, they adhered to the prescribed Q sort structure when arranging the statements. The resulting Q sort or grid arrangement was entirely subjective, reflecting the respondent’s individual views or opinions.

Further data analysis involves correlation and factor analysis, with each Q sort serving as the unit of analysis. Unlike other methodologies that compare group responses, Q methodology assesses all collected Q sorts against each other. Pattern analysis identifies similar Q sorts, forming clusters representing shared views or subjectivity, leading to the emergence of factors representing commonly held viewpoints. Factor analysis then generates composite Q sorts for each factor, providing a representative arrangement of statements. These composite Q sorts, coupled with transcripts of participant interviews, yield detailed explanations of shared viewpoints. The process is reductive, beginning with numerous viewpoints and culminating in a concise selection of key perspectives. In the end, Q methodology does not provide generalizable results to an entire population because it relies on purposeful samples, but it does give an approximation of the diversity of viewpoints existing in a particular set of key actors.

Data collection with Q methodology in the Peruvian Andes

In my research on fire management, I conducted Q methodology with 56 stakeholders, including members of Quechua communities, firefighters, researchers, nonprofit organizations, protected areas, and government agents. Factor analysis revealed three distinct viewpoints on the role of fire, ranging from emphasizing the negative impacts of fire on ecosystem services (e.g., on biodiversity and climate change impacts) to acknowledging some of the benefits of fire for rural wellbeing (e.g., that agricultural burns open new farmland or fire as the most accessible way to work the farm). My research also found three viewpoints on effective fire management: top-down fire suppression, community-based fire suppression, and community-based fire management. Most government agents and firefighters, holding an emphasis on the negative impacts of escaped fires, advocated for the continuation of top-down fire suppression policies, whereas community members and other external actors with a more balanced perception of fire advocated for community-based actions, either suppression or management. Q methodology served as a tool to reflect on the need for fire governance in the Peruvian Andes that reconciles the different needs of various stakeholders, especially those of frontline fire users.

Literature cited

Addams, H., & Proops, J. L. (2000). Social discourse and environmental policy: an application of Q methodology (Vol. 16). Edward Elgar Publishing.

Brown, S. R. (1996). Q Methodology and Qualitative Research. Qualitative health research, 6(4), 561-567. https://doi.org/10.1177/104973239600600408

Dasgupta, P., & Vira, B. (2005). Q methodology for mapping stakeholder perceptions in participatory forest management. Annex B3 of the Final Technical Report of project, 8280.

Ramlo, S. (2016). Mixed Method Lessons Learned From 80 Years of Q Methodology. Journal of mixed methods research, 10(1), 28-45. https://doi.org/10.1177/1558689815610998