Mi investigación doctoral se enfoca en el manejo del fuego comunitario y las percepciones de actores clave sobre la gobernanza del fuego en Perú. Mi investigación aporta a nuestra comprensión de la relación humano-fuego con enfoques teóricos y metodológicos de múltiples disciplinas (ecología, geografía, ciencias políticas y antropología). La investigación y el trabajo profesional sobre estos temas, únicos en el país, esperan contribuir a la formulación de políticas más adecuadas a la realidad y actividades de colaboración entre socios locales. En los últimos meses, he trabajando en la difusión de resultados con la filmación de un minidocumental sobre mi investigación y la organización de talleres y simposios participativos en noviembre de 2023. Estos esfuerzos fueron posibles gracias al premio Robin E. Nadeau de Investigación de Posgrado en Ecología de mi universidad.

Contexto y motivación de la investigación:

El fuego es una herramienta esencial en la agricultura tropical de subsistencia y es una forma tradicional, intergeneracional y barata de liberar nutrientes al suelo, controlar plagas y malezas, y preparar nuevas tierras de cultivo. Sin embargo, las quemas agrícolas y otras fuentes de ignición han afectado cada vez más los regímenes (frecuencia, intensidad, severidad y estacionalidad) de fuego en la mayoría de los ecosistemas tropicales. Algunas quemas agrícolas resultan en incendios forestales, especialmente cuando los fuertes vientos se combinan con las sequías. Los cambios simultáneos en el clima también acentúan el aumento de la frecuencia de los incendios forestales.

A nivel mundial, las sociedades han respondido a las amenazas del fuego con estrategias de supresión del fuego. Más recientemente, se ha hecho un llamamiento a favor de nuevas prácticas y paradigmas en la gestión del fuego: incorporación de conocimientos tradicionales de pueblos indígenas y locales, evitar la criminalización excesiva de prácticas relacionadas con el fuego y promoción de la gestión del fuego a nivel comunitario. La gobernanza del fuego implica que los responsables de la toma de decisiones se comprometan con los actores clave para determinar el papel social y ecológico del fuego y cómo gestionarlo. Comprender las percepciones de los actores clave es el primer paso en la gobernanza del fuego y se puede aplicar para comprender el contexto político, facilitar la comunicación y toma de decisiones transparentes, y gestionar los conflictos.

Específicamente, los Andes peruanos tienen una larga historia de fuego de origen antropogénico, que ha dado forma al paisaje andino durante milenios. En esta zona también el fuego es una herramienta agrícola importante en las comunidades locales y la forma más asequible de abrir tierras de cultivo y controlar la maleza y plagas indeseables. Sin embargo, al igual que en muchos otros países tropicales, las quemas agrícolas están prohibidas y constituyen un problema importante cuando no se controlan adecuadamente. También hay ejemplos interesantes de comunidades rurales que se autoorganizan y adaptan sus prácticas relacionadas con el fuego para obtener el máximo beneficio de sus quemas y reducir el riesgo de incendios forestales. Estas iniciativas de gestión del fuego desde las comunidades locales requieren el reconocimiento de múltiples actores involucrados en la toma de decisiones.

Comunicación científica para el cambio de políticas ambientales:

Para la fase de difusión y validación de mi proyecto doctoral, organicé y facilité dos talleres y dos simposios. En colaboración con la ONG, CEDES Apurímac, se organizaron dos talleres sobre “Manejo local del fuego en los Andes peruanos”, que estuvo dirigida a representantes del gobierno regional y local, bomberos voluntarios, comunidades locales e investigadores. Muchos de estos particiantes ya habian participado en fases anteriores de mi investigación. Un taller se llevó a cabo en la comunidad campesina de Kiuñalla y otro en la ciudad de Abancay.

Teniendo como punto de partida mis resultados, los participantes discutieron qué acciones se necesitaban para promover el manejo efectivo del fuego en los Andes peruanos. En general, estos talleres promovieron la reflexión sobre diversas estrategias como las brigadas comunitarias, la aplicación de sanciones legales a quienen originen incendios, las campañas de concientización, las quemas agrícolas controladas y el manejo del paisaje.

Los dos simposios estuvieron dirigidos a ~250 estudiantes de pregrado de las universidades: Universidad Tecnológica de los Andes (Abancay) y la Universidad Andina del Cusco. Ambos simposios tuvieron como objetivo promover el diálogo sobre el manejo del fuego en Perú. En la ciudad de Abancay, el simposio  “Prevención y control de incendios forestales en comunidades rurales” reunió a representantes del gobierno, organizaciones sin fines de lucro y comunidades campesinas para discutir los esfuerzos de los agricultores en el manejo comunitario del fuego. En la ciudad de Cusco, el simposio  “Investigación sobre incendios forestales y esfuerzos locales de prevención” reunió a investigadores, estudiantes y agentes regionales con el objetivo de promover más investigaciones sobre incendios forestales y acciones innovadoras relacionadas con los incendios forestales en Perú. Ambos simposios fueron gratuitos para los asistentes.

Reflexiones finales:

Los incendios forestales son un problema que afecta cada vez más a todos los rincones del mundo. El enfoque de mi investigación en la gobernanza y el manejo del fuego está intencionalmente orientado a ayudar a la toma de decisiones a través de un enfoque de manejo integrado y adaptativo del fuego. Esto contrasta con el énfasis predominante de supresión del fuego que se implementa actualmente en Perú. Mi principal objetivo como estudiante de doctorado ha sido promover el puente entre la investigación y la acción a través de la comunicación científica y los espacios de aprendizaje social sobre prácticas y políticas efectivas relacionadas con el fuego.

My doctoral research and practitioner work focuses on community-based fire management and stakeholders’ perceptions of fire governance in Peru, my home country. My research advances our understanding of the human-fire relationship by bringing theoretical and methodological approaches from multiple disciplines (ecology, geography, political sciences, and anthropology). Research and practitioner work on these issues, which are unique for the country, expect to contribute to policy-making through crucial scholarship and collaborative activities with local partners. In my last in the Ph.D. program, I have been working on results dissemination by elaborating peer-reviewed scientific papers and science communication efforts. The latter included the filming of a short documentary about my research (see below), and participatory workshops and symposia in November 2023. These efforts were possible thanks to the SNRE’s Robin E. Nadeau Ecology Graduate Research Award.

Research context and motivation:

Fire is an essential tool in tropical subsistence agriculture and is a traditional, intergenerational, and cash-free way of releasing nutrients, controlling pests and weeds, and preparing new farmland. However, agricultural burns and other ignition sources have increasingly affected fire regimes -frequency, intensity, severity, and seasonality- in most tropical ecosystems. Some agricultural burns result in accidental or escaped fires, where secondary outbreaks unintentionally affect surrounding areas, especially when strong winds are combined with droughts. Concurrent changes in global and regional climate also accentuate the increase in fire frequency.

Globally, societies have responded to escaped fire threats with some degree of fire suppression and prevention strategies. More recently, there has been a call for new practices and paradigms on fire management: a call that incorporates traditional ecological knowledge from indigenous and local peoples, avoids the overcriminalization of fire-related practices, and promotes bottom-up fire management. Fire governance involves decision-makers engaging with key actors to determine fire’s social and ecological role and how to manage fire. Understanding key actors’ perceptions is the first step in fire governance and can be applied to understand policy context, facilitate communication and transparent decision-making, and manage conflicts.

Specifically, the Peruvian Andes has a long history of anthropogenic fires, which have shaped the natural landscape over millennia. Here, too, fire is an important agricultural tool in local communities and the most affordable way to open farmlands and control undesirable vegetation and pests. However, as in many other tropical countries, agricultural burns are prohibited and are a significant problem when not adequately controlled. There are also interesting examples of local communities self-organizing and adapting their fire-related practices to get the most benefit from their burns and reduce wildfire risk. Yet, bottom-up fire management initiatives require the recognition of multiple actors involved in decision-making on fire-related policies.

Science communication for environmental policy change:

For the dissemination and validation phase of my doctoral project, I organized and facilitated two workshops and two symposia. In collaboration with a local nonprofit organization, CEDES Apurimac, the organization of two workshops on ‘Locally-based fire management in the Peruvian Andes,’ targeted local stakeholders representing the regional and local government, nonprofit organizations, volunteer firefighters, local communities, and researchers, many of whom participated in previous phases of my doctoral research. One workshop was held in Kiuñalla campesino community and another in Abancay City.

Having my doctoral results as a starting point of discussion, participants discussed what actions were needed to promote effective fire governance in the Peruvian Andes. Overall, these workshops promoted the reflection on various current and potential fire management strategies, such as community brigades, law enforcement, fire awareness campaigns, safe agricultural burns, and landscape management.

The two symposia targeted ~250 undergraduate students from local universities in the regions where my research was conducted and aimed to promote the dialogue on fire management in Peru. In Abancay City, the symposium ‘Prevention and control of wildfires from rural communities’ brought together representatives of government, non-profit organizations, and campesino communities to discuss farmers’ efforts in community-based fire management. In Cusco city, the symposium ‘Research on wildfires and local prevention efforts,’ brought together fire researchers and regional practitioners with the aim to promote more wildfire research and innovative fire-related actions in Peru. Both symposia were free of charge for any attendee.

Final reflections:

Wildfires are an issue increasingly affecting every corner of the world. The focus of my research and practitioner efforts in fire governance and management is intentionally geared toward aiding decision-making through an integrated and adaptive approach to fire management. This stands in contrast to the prevailing emphasis on wildfire suppression and prevention strategies currently implemented in Peru. My main goal as a doctoral student has been to promote the bridge between research and action through science communication and spaces of social learning on effective fire-related practices and policies.

En un esfuerzo por descentralizar los resultados de investigaciones y esfuerzos locales, especialmente comunitarios, de prevención de incendios forestales, es que organizamos eventos en Abancay y Cusco en las próximas dos semanas. También tendré la oportunidad de compartir resultados preliminares de mi investigación preliminar. Se busca la promoción del enfoque de Manejo del Fuego en el Perú. Ello es posible con la co-organización de @CEDES-Apurimac, Universidad Tecnológica Andina, CAR-Apurimac, @universidadandinacusco @gorecusco y el apoyo de @usaid_peru y @uflorida‘s School of Natural Resources and the Environment.

‘’Investigación en Incendios Forestales y esfuerzos locales de prevención’’

📍Universidad Andina de Cusco, Cusco, Peru. 22 y 23 noviembre, 2023.

✍🏽¿Has realizado investigación sobre incendios forestales o estas a cargo de un proyecto de esfuerzo local de prevención? ¡Esta es tu oportunidad de compartir sobre tu trabajo! Presenta tu resumen, relacionado con los ejes temáticos:

• Ecología del fuego
• Pronóstico de riesgo de incendios
• Cambio climático e incendios forestales
• Uso del fuego en el contexto rural
• Esfuerzos locales de prevención y control del incendios

 🗓️Fecha límite para enviar tu resumen: 20 de octubre

🌐 Página web: https://sites.google.com/view/conferenciafuegocusco/inicio. Para dudas y consultas puede comunicarse al correo conferenciaincendiosforestales@gmail.com

Here is a summary of many months in the mountains investigating people’s relationship with fire. Indira Alva and Aslhey Cuellar provided the best assistance, same as many other people in the field, with their patience and interest in this project. Now we’re writing nonstop that dissertation.

Pics:
– interviewing on traditional fire knowledge
– an alpaca and sheep herder
– with Indira and Simeon
– Indira writing notes from an agricultural calendar
– Aslhey conducting out favorite method, the Q
– enjoying the anniversary in one of the communities
– learning from farmers how do they burn safely
– inviting people to our workshop
– Indira interviewing about changes in fire use
– Andean rich agrodiversity (corn, fava beans, potato) and Choquequirao mountains on the back

ESPAÑOL: Tuve el inmenso privilegio de hacer trabajo de campo en Los Andes peruanos por los últimos años. Aquí un resumen de muchos meses en las montañas investigando la relación de la gente con el fuego. Indira y Aslhey me asistieron de maravilla, así como otras personas en el campo con su paciencia e interés en este proyecto. Ahora toca escribir esa tesis.

Fotos:
– entrevistando sobre uso tradicional del fuego
– Criadora de alpacas y ovejas
– Con Indira y Simeon
– Ashley evaluando con el método Q, nuestro favorito
– disfrutando del aniversario de una de nuestras comunidades, con Ashley y Yobana
– Aprendiendo de agricultores como hacen una quema controlada
– Invitando a comuneros a ser parte de nuestro taller participativo
– Indira entrevistando sobre cambios del uso del fuego
– Rica agrobiodiversidad andina (maíz, frijol, papa) y de fondo Choquequirao

Florida Wildlife

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